Sinds 2013 is het aantal gevallen van het alfa-galsyndroom (AGS) — een door tekenbeten veroorzaakte vleesallergie — in de Verenigde Staten met maar liefst 10.000% toegenomen.

Wat ooit een zeldzame aandoening was, is veranderd in een snelgroeiend probleem voor de volksgezondheid.

Sinds 2013 is het aantal gevallen van het alfa-galsyndroom (AGS) — een door tekenbeten veroorzaakte vleesallergie — in de Verenigde Staten met maar liefst 10.000% toegenomen. Wat ooit een zeldzame aandoening was, is veranderd in een snelgroeiend probleem voor de volksgezondheid. Volgens epidemioloog Nicolas Hulscher is het hoog tijd voor een kritisch onderzoek naar de oorzaken.

Het alfa-galsyndroom (AGS) is een ernstige allergie voor rood vlees (zoals rund-, varkens- en lamsvlees) en soms ook voor zuivel.

De allergie ontstaat nadat iemand is gebeten door een specifieke teek — in de VS meestal de Lone Star-teek — die het alfa-gal-suikermolecuul via het speeksel in het menselijk lichaam brengt.

Recent onderzoek laat zien dat het aantal gevallen sinds 2013 met bijna 10.000% is geëscaleerd.

Alleen al tussen 2021 en 2024 steeg het aantal diagnoses met nog eens 300%. Hoewel veel wetenschappers en instanties deze enorme opmars toeschrijven aan klimaatverandering (waardoor tekenpopulaties zich sneller verspreiden en langer actief blijven), bepleit Hulscher dat er ook naar andere factoren gekeken moet worden.

In de discussie rond de plotselinge stijging worden drie opvallende zaken naar voren gebracht:

• Historische militaire tests: In de jaren 60 liet het Amerikaanse leger in het kader van biologische oorlogsvoering honderdduizenden (met radioactiviteit gemarkeerde) teken los om te onderzoeken hoe snel en hoe ver deze parasieten zich konden verspreiden.

• Financiering door de Gates Foundation: De Bill & Melinda Gates Foundation heeft 7,6 miljoen dollar aan subsidie verleend aan het biotechbedrijf Flyttr. Dit geld is bedoeld voor de ontwikkeling van een genetisch gemodificeerde, 'zelf-limiterende' teek. Het doel van dit project is het bestrijden van runderteken die veestapels infecteren, niet het verspreiden van allergieën.

• Ethiek of bioterrorisme? Recent verscheen er een artikel in het academische tijdschrift Bioethics. Daarin opperden filosofen de controversiële stelling dat het genetisch aanpassen van teken via CRISPR-technologie om alfa-galsyndroom te verspreiden "moreel verplicht" zou kunnen zijn, om zo de vleesconsumptie wereldwijd drastisch te verminderen omwille van het klimaat.

Vanwege de samenloop van deze extreme stijging, de geschiedenis van biologische experimenten en de huidige ontwikkelingen in de biotechnologie, wordt er in de oorspronkelijke tekst opgeroepen tot een officieel onderzoek door de FBI naar mogelijke links met bioterrorisme.

Verder doen er nog verhalen de ronde dat boeren plotseling dozen met teken aantreffen op hun land en dus al met al een verhaal dat velen zeer verdacht in de oren klinkt.