De ineengestorte kern van een naburige ster koelt in rap tempo af, wat het eerste directe bewijs vormt voor een staat van materie die niet op Aarde kan worden gecreëerd.

In de neutronenster vormen protonen en elektronen een galactische soep die gedomineerd wordt door neutronen.

Wanneer de omstandigheden goed zijn kunnen de neutronen paren vormen waarna ze superfluïde worden. Een superfluïde substantie heeft kwantumeigenschappen en kan vloeien zonder weerstand.

Een dergelijke substantie kan zich als een soort superdeeltje gaan gedragen en bijvoorbeeld bij de rand van een beker omhoog kruipen of onbeweeglijk blijven in een omhulsel dat gemaakt is om rond te draaien.

Lange tijd werd aangenomen dat neutronen in de kern van een neutronenster superfluïde worden, maar tot 2010 was hier geen direct bewijs voor.

Craig Heinke en Wynn Ho onderzochten metingen die zijn gedaan door het Chandra X-ray Observatory van een 330 jaar oude neutronenster in het hart van supernova Cassiopeia A.

Deze metingen laten zien dat de temperatuur van de ster sinds haar ontdekking in 1999 al met 20% is gedaald. Deze afkoeling zou verklaard kunnen worden wanneer een fractie van de neutronen in de kern superfluïde zijn geworden.

Op deze wijze kunnen ze eenvoudig door de ster bewegen en enorme hoeveelheden energie genereren. Doordat neutrino’s zo weinig wisselwerking hebben met materie, is het voor onderzoekers moeilijk om ze te detecteren.

Astronomen hopen in de komende decennia meer bewijs voor superfluïditeit te vergaren door neutronensterren nader te onderzoeken. Wetenschappers op Aarde zijn nog niet in staat een soep van superfluïde neutronen te creëren.

Alhoewel deeltjesversnellers dichte vuurballen van materie kunnen genereren zijn de temperaturen te hoog om het binnenste van neutronensterren na te bootsen.

Bron: Dailygalaxy.com