Jarenlang heeft de wereld gekeken naar het Amerikaanse Yellowstone als de plek waar een supervulkaan kan uitbarsten. Misschien moeten we dat dichterbij huis zoeken, want in Italië is men bang voor een uitbarsting van de supervulkaan bij Napels.
Wij zijn bekend met de uitbarstingen van vulkanen en hebben ook wel een aardig idee wat die zoal kunnen veroorzaken.
Bij een supervulkaan ligt dat anders, want als die tot een uitbarsting komt dan zijn de gevolgen vaak niet te overzien.
De term supervulkaan wordt gebruikt voor vulkanen die in staat worden geacht supererupties voort te brengen, waarbij meer dan 1000 km³ tefra wordt uitgeworpen (VEI=8). Het zijn de zeldzaamste en tegelijk meest verwoestende vulkanische uitbarstingen. De gevolgen zijn mondiaal en catastrofaal: door het stof in de hogere luchtlagen kan de temperatuur op aarde met meerdere graden dalen. Volgens sommige onderzoekers kan een dergelijke uitbarsting zelfs een nieuwe ijstijd uitlokken.
Een dergelijke supervulkaan ligt vlak bij de Italiaanse stad Napels. En daar maakt men zich nu niet alleen zorgen, er worden ook voorbereidingen getroffen voor massale evacuaties.
Volgens recente berichten is de Italiaanse overheid druk bezig met het maken van plannen zodat er indien nodig tienduizenden mensen kunnen worden geëvacueerd.
Het gaat dan om het gebied Campei Flegrei. Hier worden de afgelopen tijd aanhoudend aardbevingen geregistreerd.
Campi Flegrei (Brandende velden) of Flegreïsche Velden is een deel van de caldera van een supervulkaan, even ten westen van Napels en vormt de westelijke rand van de Campanische Laagvlakte. In het centrum van dit gebied ligt het stadje Pozzuoli. Het grootste gedeelte van deze caldera ligt onder water in de baai van Napels. Op de westelijke rand zijn de stadjes Baia en Miseno te vinden. De Solfatara is de bekendste vulkaan in de caldera van de supervulkaan.
Sommige mensen die daar in de buurt wonen zeggen slapeloze nachten te hebben, omdat niemand weet of en wanneer er iets gaat gebeuren.
Het kan meevallen zoals in de jaren tachtig toen er ruim 40.000 mensen werden geëvacueerd, maar het kan ook helemaal mis gaan zoals 39.000 jaar geleden.
Toen was er sprake van een grote uitbarsting, maar ook een uitbarsting die waarschijnlijk heeft gezorgd voor het uitsterven van de Neanderthaler en een uitbarsting waarbij later grote stukken magma in Groenland werden gevonden.
Alleen al in de afgelopen maand was er sprake van meer dan 1.100 aardbevingen in de Campi Flegrei. Deze week was er nog sprake van een aardbeving met een kracht van 4 op de schaal van Richter en vorige week een beving van zelfs 4.2.
Deze supervulkaan ligt in de buurt van de Vesuvius, de vulkaan die Pompeii heeft verwoest. Echter, de supervulkaan is vele malen groter dan de Vesuvius.
Vulkanologen proberen mensen gerust te stellen door te zeggen dat er geen direct gevaar is voor een uitbarsting. Desondanks stijgt de grond ter plaatste op dit moment met 1,5 centimeter per maand, hetgeen betekent dat er een flinke ondergrondse activiteit plaats vindt.
Wetenschappers stellen altijd mensen gerust, want men wil natuurlijk niet dat er paniek uitbreekt of dat andere belangen worden geschaad.
Ook in de film Dante’s Peak is duidelijk te zien dat er heel wat voor nodig is om vulkanologen ervan te overtuigen dat er toch echt wel een probleem is met een vulkaan.
Laten we hopen voor de Italianen en de hele wereld dat die wetenschappers dit keer gelijk hebben en er voorlopig niets gebeurd.
Want, mocht het wel tot een uitbarsting komen, dan kunnen alle klimaatplannen van Jetten ook direct in de prullenbak en zouden wij zomaar in een nieuwe ijstijd terecht kunnen komen.