De Ierse geschiedenisleraar Enoch Burke is op 1 juli 2026 voor de vijfde keer vrijgelaten uit de gevangenis.Het conflict begon omdat Burke weigerde om een transseksuele leerling aan te spreken met de nieuwe gekozen naam en het genderneutrale voornaamwoord 'they' (hen).
De Ierse geschiedenisleraar Enoch Burke is op 1 juli 2026 voor de vijfde keer vrijgelaten uit de gevangenis. Rechter Brian Cregan van het Ierse High Court besloot hem vrij te laten, ondanks het feit dat Burke nog steeds weigert te beloven dat hij wegblijft bij zijn voormalige werkplek.
Met zijn laatste vrijlating komt er een voorlopig einde aan een slepend conflict dat inmiddels al vier jaar duurt en waarin Burke in totaal meer dan 700 dagen achter de tralies doorbracht.
Het conflict begon in mei 2022 aan de Wilson’s Hospital School, een school die gelieerd is aan de Church of Ireland (de Anglicaanse Kerk in Ierland) in County Westmeath.
-
De toenmalige schoolleiding vroeg het personeel om een transseksuele leerling aan te spreken met de nieuwe gekozen naam en het genderneutrale voornaamwoord 'they' (hen).
-
Burke, een vroom evangelisch christen, weigerde dit resoluut op basis van zijn religieuze overtuiging en geweten.
-
Na publieke protesten van Burke tijdens een officiële schoolbijeenkomst, besloot de school hem in augustus 2022 te schorsen in afwachting van een tuchtprocedure.
Een veelvoorkomend misverstand is dat Burke in de gevangenis zat vanwege zijn geloofsovertuiging. Juridisch gezien zit de vork echter anders in de steel:
Burke werd niet vastgezet vanwege zijn standpunt over genderidentiteit, maar wegens minachting van de rechtbank (contempt of court).
Nadat de school hem had geschorst, negeerde Burke een gerechtelijk bevel dat hem verbood om op het schoolterrein te komen. Hij bleef simpelweg elke dag op school verschijnen en weigerde om de bevelen op te volgen. Omdat hij weigerde te beloven (purgen) dat hij zich in de toekomst wél aan het verbod zou houden, stuurde de rechter hem telkens terug naar de cel.
Burke en zijn familie stellen dat de hele procedure een "schijnvertoning" is. Onlangs vocht Burke zijn officiële ontslag aan bij de Disciplinary Appeal Panel (DAP).
Volgens Burke was deze commissie niet onafhankelijk omdat de voorzitter, Claire Callanan, getrouwd is met een hoge juridische adviseur van de Church of Ireland.
Omdat Wilson’s Hospital School een Church of Ireland-school is, spreekt Burke van grove belangenverstrengeling en een oneerlijk proces. Hij bekritiseerde rechter Cregan fel omdat deze de uitkomst van deze commissie desondanks accepteerde.
Rechter Cregan heeft de vrijlating van Burke bevolen op basis van een wezenlijke verandering in de omstandigheden:
-
De interne beroepsprocedure is volledig doorlopen en Burkes ontslag wegens ernstig wangedrag is definitief bevestigd. Het ministerie van Onderwijs heeft zijn salaris stopgezet. Volgens de rechter is de fictie dat Burke "nog steeds een leraar is die naar zijn werk moet" hiermee definitief voorbij.
-
Omdat de school wegens de zomervakantie gesloten is, kan Burke op dit moment de lessen en de leerlingen niet verstoren.
-
De rechter benadrukte dat er een permanent verbod van kracht blijft. Mocht Burke in september — bij de start van het nieuwe schooljaar — toch weer op het terrein verschijnen, dan kan de school direct een nieuwe aanvraag indienen om hem opnieuw te laten opsluiten.
Hoewel Burke momenteel op vrije voeten is, heeft hij de rechtbank nog altijd niet formeel excuses aangeboden of beloofd zich aan de wet te houden.
De rust lijkt voor de zomerperiode wedergekeerd, maar het conflict is juridisch en principieel nog niet definitief opgelost.
BREAKING: Enoch Burke speaks after release from prison today
— Enoch Burke (@EnochBurke) July 1, 2026
Teacher Enoch Burke was released from prison this morning.
Judge Brian Cregan said he was releasing Enoch Burke from prison because the Disciplinary Appeal Panel (DAP) process, set up to hear Enoch Burke’s appeal of… pic.twitter.com/Klv86On3WD