Wie denkt dat we na duizenden jaren ontwikkeling als mensheid toch wel enige vooruitgang hebben geboekt, heeft het mis.

Nog steeds worden mensen verbrand vanwege hekserij, zoals ook nu weer in India.

Een vrouw is samen met haar driejarig zoontje omgekomen nadat ze in brand waren gestoken door buren. Het voorval vond dinsdag plaats in Pandhurna, ongeveer 275 kilometer ten zuidwesten van Bhopal in India.

Het gevolg was dat de 25-jarige Neelu en haar kind Shubham ernstige brandwonden opliepen. Ze werden met spoed naar het ziekenhuis gebracht, maar de wonden waren te ernstig waardoor beiden onderweg overleden. De daders zijn inmiddels gearresteerd.

Het begon allemaal toen Neelu ruzie kreeg met haar buurvrouw, Gunna Bai. Neelu was kort geleden teruggekeerd naar het huis van haar ouders en Gunna Bai was daar een al wat oudere buurvrouw. Sinds haar terugkeer in het ouderlijk huis waren zowel haar moeder als haar dochter kort achter elkaar overleden. Neelu verdacht de buurvrouw Gunna Bai van hekserij en hield haar verantwoordelijk voor de sterfgevallen en daarom had ze haar dan ook een tonhi (tovenares, heks) genoemd.

Deze hele zaak kwam voor het “panchayat” (de raad van ouderen). Neelu was daarbij aanwezig, maar verliet de zitting voortijdig. Ze werd dinsdag wederom opgeroepen om te verschijnen voor de raad, maar ze ging niet. Ze zei dat ze dat niet wilde en zou teruggaan naar het dorp van haar man.

Diezelfde dag, dinsdag, stormden twee familieleden van Gunna Bai het huis van Neelu binnen. Kailash Marskole en Arvind vertelden haar dat ze moest verschijnen voor de raad. Ze scholden haar uit, sloegen haar en goten vervolgens kerosine over haar en het kind. Daarna werden ze in brand gestoken en vluchtten de twee daders.

Buren schoten te hulp, maar het heeft allemaal helaas niet meer mogen baten. Het achtjarig dochtertje van het slachtoffer was ook aanwezig in het huis, maar heeft kunnen ontsnappen.

Dit is in zoverre een variatie op praktijken die nog regelmatig plaatsvinden, dat in dit geval de vrouw die voor heks wordt uitgemaakt niet wordt verbrandt, maar degene die haar beschuldigt. Het draait hoe dan ook weer om hekserij en het bijgeloof dat als er onverwachte dingen gebeuren zoals een onverklaarbare ziekte of sterfgeval, daar dan een heks voor verantwoordelijk zou zijn.

Hoewel India in veel opzichten (technologisch) een modern land is, blijkt in de praktijk dat zaken zoals hekserij nog steeds een prominente rol spelen en dan met name op het platteland. Te hooi en te gras worden vrouwen beschuldigd van hekserij. Zo zijn er de afgelopen 15 jaar meer dan 2.500 vrouwen gedood omdat ze een heks zouden zijn. Alhoewel de meeste Indiase wetten dit soort praktijken verbieden, gaat het onverminderd door en wordt er veelal niet tegen opgetreden.  

Bronnen:

Hindustan Times
World Pulse