Het is de ultieme chemische fabriek én de absolute motor van ons lichaam: de lever. Desondanks zorgen we er bar slecht voor. 

Landelijk kampt inmiddels maar liefst één op de vier tot vijf inwoners met leververvetting—wat neerkomt op bijna 4 miljoen mensen. 

De gevolgen hiervan zijn gigantisch. Want hoewel dit unieke orgaan een wonderbaarlijk herstelvermogen heeft, is de rek er op een gegeven moment onherroepelijk uit.

Wie chronisch moe en futloos is, schuift dat al snel op een drukke baan, dagelijkse stress of een structureel slaapgebrek. De werkelijke oorzaak ligt echter geregeld elders: een haperende lever.

Artsen schetsen de situatie helder: „Zodra je te lang zand in die motor strooit, daalt je energie.” Onze lever krijgt dagelijks een spervuur aan vetten, fructose, zout, stress en soms zware medicatie te verduren.

Willem Pieter Brouwer, maag-, lever- en darmarts (MDL-arts), startte vanwege de enorme toestroom aan patiënten twee jaar geleden een speciale polikliniek voor leververvetting. Hij noemt de aandoening een absolute silent killer, omdat symptomen pas in een zeer laat stadium pijnlijk zichtbaar worden.

„80 procent van de mensen met een gevorderde leverziekte komt pas bij de dokter als er eigenlijk niets meer aan te doen is. Dan is vaak alleen nog een palliatieve behandeling of een ingrijpende levertransplantatie mogelijk.” — Willem Pieter Brouwer, MDL-arts

Als er vroegtijdig wordt ingegrepen, kan de lever zich nog volledig herstellen. Daarom is het van cruciaal belang om tijdig te weten of het orgaan littekens (fibrose) vertoont.

Hoewel er momenteel veelbelovende geneesmiddelen in aantocht zijn die ontstekingen en littekens bij leververvetting tegengaan, blijft de meeste winst voorlopig te behalen uit preventie: vroegtijdige herkenning, gewichtsverlies, voldoende beweging en het effectief aanpakken van risicofactoren zoals diabetes, overgewicht en alcoholgebruik.

Wanneer een lever definitief faalt, begint een slopende race tegen de klok. Een orgaantransplantatie is precisiewerk op de millimeter, maar het aanbod is schaars. Jaarlijks overlijden er in ons land zo’n 150.000 mensen, waarvan er slechts 300 daadwerkelijk in aanmerking komen als donor. De criteria hiervoor zijn bikkelhard: er moet uitdrukkelijke toestemming zijn, de organen moeten in absolute topconditie verkeren én ze moeten binnen een half uur na een hartstilstand worden uitgenomen en gepreserveerd.

Hoewel één donor zes tot zeven patiënten kan helpen, blijft het een druppel op een gloeiende plaat. Jaarlijks wachten er circa 4.000 mensen op een donororgaan; de vraag overstijgt het aanbod structureel met een factor twee.

Gelukkig biedt de medische wetenschap steeds vaker de mogelijkheid tot donatie bij leven. Waar men bij nieren een volledig orgaan kan missen, beschikt de lever over een unieke troef: het kan gesplitst worden. Een gezond persoon kan tot wel twee derde van zijn lever missen. Net als de staart van een hagedis groeit het resterende weefsel naderhand weer volledig aan.

Robert Porte, transplantatiechirurg bij het Erasmus MC Transplantatie Instituut, stond aan de wieg van een medische revolutie die helpt bij het optimaal benutten van postmortale donororganen: machineperfusie. Met deze behandeling worden donororganen vóór de transplantatie in een speciale machine bewaard en geconditioneerd.

„Donoren zijn tegenwoordig vaker op leeftijd, hebben overgewicht of andere chronische aandoeningen. Hun organen hebben daardoor ‘krasjes’. Met machineperfusie kunnen we deze levers toch geschikt maken.” — Robert Porte, transplantatiechirurg Erasmus MC

Terwijl de wetenschap op de lange termijn kijkt naar alternatieven zoals xenotransplantatie (varkenslevers) of het 3D-printen van weefsel in laboratoria, blijft de belangrijkste les voor nu: wees proactief zuinig op je eigen lever.

Om dit te faciliteren heeft het Erasmus MC onlangs een ‘one-stop-shop’ ingericht, waar patiënten na verwijzing in één consult een bloedonderzoek, echo en FibroScan krijgen om de status van hun lever nauwkeurig in kaart te brengen.

Omdat uw lever dagelijks zwaar wordt belast en leververvetting vaak zonder duidelijke symptomen verloopt, is actieve en natuurlijke ondersteuning van dit vitale orgaan geen overbodige luxe.

Een van de krachtigste, wetenschappelijk onderzochte natuurlijke stoffen voor leverbescherming en celregeneratie is silymarine, het actieve extract uit mariadistel (Milk Thistle).

Het hoogwaardige Milk Thistle (Silymarin) supplement van MCS Formulas is speciaal ontwikkeld om de reinigende werking van de lever te ondersteunen, levercellen te beschermen tegen oxidatieve stress en bij te dragen aan het behoud van een gezonde leverfunctie.

Wacht niet tot de 'silent killer' toeslaat, maar investeer vandaag nog proactief in de gezondheid van uw interne motor.